TS. Cấn Văn Lực tốt nghiệp Thạc sỹ Quản trị Kinh doanh (MBA) và Tiến sỹ Quản trị Kinh doanh (DBA) - chuyên ngành Tài chính tại Đại học Monash, đều bằng học bổng của Chính phủ Úc. Trước khi trở về Việt Nam đầu năm 2009, TS. Cấn Văn Lực là Nghiên cứu viên cao cấp tại Trường Kennedy - Đại học Harvard và là Nghiên cứu viên theo Chương trình Học bổng (Fulbright) Humphrey của Chính phủ Hoa Kỳ từ 2007-2009. Năm 2008, TS Lực có thời gian làm việc tại Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) ở Thủ đô Washington D.C. và Ngân hàng Dự trữ Liên bang Mỹ tại Thành phố Boston (Hoa Kỳ).
Hiện tại, ông là Chuyên gia Kinh tế trưởng Ngân hàng TMCP Đầu tư và Phát triển Việt Nam (BIDV) kiêm Giám đốc Viện Đào tạo và Nghiên cứu BIDV. Ông cũng là thành viên của Ủy ban Quản lý rủi ro cũng như Ủy ban Chiến lược và Tổ chức của BIDV. TS. Cấn Văn Lực cũng là Thành viên Hội đồng Tư vấn Chính sách Tài chính-tiền tệ Quốc gia từ tháng 06/2016 và Ủy viên Ủy ban Quốc gia về Hợp tác Kinh tế Thái Bình Dương (VNCPEC) từ tháng 9/2016.
Trước khi đảm nhận công việc hiện tại, TS Lực đã đảm nhiệm nhiều vị trí khác nhau tại Trụ sở chính của BIDV, bao gồm Chuyên viên tín dụng vốn nước ngoài, Chuyên viên Thanh toán quốc tế; Trưởng các phòng Hợp tác quốc tế, Chứng khoán; Giám đốc Trung tâm Tác nghiệp Tài trợ thương mại; Phó giám đốc Chi nhánh Sở giao dịch I; Giám đốc Sở giao dịch III; và Cố vấn cao cấp Chủ tịch HĐQT, Hàm Phó tổng giám đốc & Giám đốc Trường Đào tạo BIDV.